聚乙烯醇系-白色固体物，有粉状或颗粒状。其性能取决于原料聚醋酸乙烯的聚合度和水解度。随着分子量的减小，同一水解度的聚乙烯醇的柔韧性、溶解性和水敏感性增加，反之，随着分子量的增大，其粘度、抗结块能力、拉伸强度、耐水性、胶接强度和分散能力均增加。同一分子量的聚乙烯醇，随着水解度的减小，其柔韧性、分散能力、水敏感性和对疏水表面的胶接性增加；反之，随着水解读的增加，其耐水性、拉伸强度、抗结块能力、耐溶剂性和对亲水表面的胶接力也增加。

当聚乙烯醇分子中的羟基含量-水解度-高达99%以上时，也即完全水解时，它为高结晶性聚合物，必须将水加热到接近沸点时，才能将其完全溶解，胶层的耐水性相当优良。当水解度减小时，较低温度下即可溶解，直至水解度达到75%~80%时，聚乙烯醇可完全溶解于冷水中，但加热时又会析出。通常采用部分水解的聚乙烯醇，其水解度为86%~90%，它即溶于冷水，也溶于热水。

溶解度也受晶粒大小的影响，粒径和分子量减小可增大溶解度。

聚乙烯醇胶粘剂有良好的胶接性，胶膜强度高，坚韧透明，且耐腐蚀性。即使低浓度胶粘剂也是，但变定时间较长。浓度高，则粘度急剧上升，其浓度极限为15%~30%，随分子量增高而极限浓度下降。

聚乙烯醇膜隔离氧的特性是现有聚合物中最突出的，但湿气会大幅度增加气体渗透性。它对水分散体系具有乳化和稳定作用。