大熊猫是兽类，为什么喜欢吃箭竹?这是长期因生存环境的影响，肉食匮乏而逐渐演变为以箭竹为主了。大熊猫属于哺乳动物纲，食肉动物目，而它的祖先有尖锐发达的犬齿、较短的肠道，以及肉食动物的消化生理特点，大熊猫在进化过程中，仍保留了祖先的这些特点。只是由于生存环境发生了很大改变，渐渐地，它们退居深山竹林，过着与世无争的隐士生活。于是，现代的大熊猫就变成了吃竹子的肉食动物。　按照动物学专家的思维逻辑，原本是吃肉的动物，结果改为以吃竹子为主，一般会难于适应，并将退出生态。然而，大熊猫不但反其道而行之，并且选择了一种最难消化的植物高纤维的竹子作为主食，这不能不令科学家吃惊。

新研究显示：熊猫基因组中一个能感受食物鲜度的基因失活，导致熊猫品尝不出肉类的鲜味，这被认为是熊猫改吃竹子的重要原因。当然，其前置原因是熊猫的生活环境发生了改变，找不到肉食，而恰好竹子丰富，就逐渐进化成以竹子为食了。

大熊猫如何消化竹子，如何利用竹子的营养，一直是无数人想破解的谜团。　取样大熊猫的胃液，发现了大量纤毛虫的存在。专家说，大熊猫消化竹子可能得力于纤毛虫的作用。　大熊猫对食物是很挑剔的，由于竹子营养低，自身的吸收能力差，大熊猫一天的进食时间需要10到16小时，觅食线路长达一公里，消耗的竹子多达15到30公斤。即便在寒冷的冬季，由于无法积累脂肪，不能象熊那样进入冬眠，不得不在雪地上奔波如常。这些不折不扣的竹资源消耗大户活得非常辛苦。　在陡峭的山崖，竹子很稀，根本不是大熊猫栖息地。大熊猫喜欢茂密的树林，吃含水很多的竹子，阳光至少要遮一半。大熊猫如果路过悬崖，只是路上的迁徙。它们根本不在山崖上活动，那些急速隆起后缓缓退却的高山平坡，才是大熊猫的栖息地。

历史上，大熊猫栖息地已经有无数次退缩。岷山、龙门山，几万年前都没有大熊猫，因为找不出化石。大熊猫的生存环境曾经非常广，南至越南，北达北京。大熊猫是古兽，传说中，黄帝打败炎帝，借助了猛兽的力量，貔貅(熊猫别名)就是其中一种。冰川过后，北方的大熊猫绝灭了，湖北湖南的大熊猫还保存着。明清时代经历了小冰川，直到太平天国起义之后，小冰川才过，神龙架的大熊猫就是那时绝灭的。

经历了若干年演化后，大熊猫退居长江上游，在汉水的发源地秦岭，岷江的发源地邛崃山、岷山，沱江的发源地蓥华山，大渡河、金沙江支流山脉。熊猫居住的山地，正是喜马拉雅山造山运动的遗迹，而这里至今仍是地质活跃带。现代大熊猫，相比它们的祖先，显然温文尔雅了很多，它们从杂食性动物变成了草食性动物，而且只吃竹子。大熊猫退居岷山山系、邛崃山系，食物单一，令它们成了对生态敏感的濒危动物代表。

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